Osteoarthritis (Degenerative Arthritis): Korean-Medicine Treatment퇴행성 관절염의 한방치료

What Is Osteoarthritis?퇴행성 관절염이란?

Osteoarthritis is a condition in which the cartilage of a joint wears down and becomes damaged, causing joint pain and limited movement — it is the most common form of arthritis. It usually develops after the age of 50 and occurs most often in older adults, but it can also appear before 50 for other reasons, such as injury or heredity.퇴행성 관절염은 관절 연골이 닳아 손상되면서 관절에 통증과 운동 장애를 보이는 질환으로, 관절염 가운데 가장 흔한 형태입니다. 주로 50대 이후에 발병해 노년층에서 많이 발생하지만, 외상이나 유전 등 다른 원인에 의해 50세 이전에도 생길 수 있습니다.

It occurs most often in the hip joint, the knee joint, and the lumbar spine (lower back), and it can also develop in the finger and toe joints. Unlike rheumatoid arthritis, it rarely affects the wrists, elbows, or ankles.주로 고관절(엉덩이 관절), 슬관절(무릎), 요추(허리)에 많이 발생하며, 손가락이나 발가락 관절에도 생길 수 있습니다. 류마티스 관절염과는 달리 손목, 팔꿈치, 발목에는 잘 발생하지 않는 편입니다.

The causes that lead to cartilage damage include excess body weight, injury to a joint, disease of the surrounding bones, muscle weakness, and nerve damage in a joint — and hereditary predisposition can also play a role.연골 손상을 가져오는 원인으로는 체중 과다, 관절의 외상, 주변 뼈의 질환, 근육의 약화, 관절의 신경 손상 등이 있으며, 유전적인 소인도 영향을 줄 수 있습니다.

What Causes It?원인은 무엇인가요

Hereditary factors — A defect in the protein genes that make up collagen, a main component of cartilage, can make cartilage damage easily and cause osteoarthritis early in life. It often runs in families, and in some cases a joint that is abnormally shaped from birth leads to osteoarthritis.유전성 — 연골을 구성하는 콜라겐 단백질 유전자의 결함으로 연골이 쉽게 손상되어 조기에 퇴행성 관절염이 생길 수 있습니다. 가족적으로 발생하는 경우가 있으며, 태어날 때부터 관절 모양에 이상이 있어 발생하는 경우도 있습니다.

Obesity — Obesity is closely linked to osteoarthritis, especially of the knee. Excess weight after middle age increases the load placed on the joints and speeds up cartilage damage.비만 — 비만은 특히 무릎 관절의 퇴행성 관절염과 깊은 관련이 있습니다. 중년 이후의 체중 과다는 관절에 가해지는 부담을 늘려 연골 손상을 앞당깁니다.

Muscle weakness — People with weak thigh muscles lack the strength to support the knee joint, so their risk of developing osteoarthritis of the knee is high.근육 약화 — 허벅지 근육이 약한 사람은 무릎 관절을 지탱하는 힘이 부족해 슬관절 퇴행성 관절염의 발생 위험이 높습니다.

Injury or overuse — Injury around the knee or hip, or work that repeatedly overuses a particular joint, can cause osteoarthritis. For example, working for a long time at a job that involves bending and straightening the knees a great deal often leads to osteoarthritis of the knee.외상이나 과도한 사용 — 무릎이나 고관절 주변의 외상, 또는 특정 관절을 반복해서 과도하게 사용하는 작업은 퇴행성 관절염을 유발할 수 있습니다. 예를 들어 무릎을 구부리고 펴는 동작을 많이 하는 작업을 오래 하면 무릎 관절염이 많이 발생합니다.

Osteoarthritis in Korean Medicine한의학에서 보는 퇴행성 관절염

In Korean medicine, osteoarthritis falls into the category of bi syndrome (痺證) — a condition in which things are blocked and do not flow. It develops when qi and blood (氣血) do not circulate smoothly through a joint and external pathogenic factors such as wind (風), cold (寒), and dampness (濕) invade. It tends to occur in people who are chronically fatigued, in older adults, and in those who are weak.한의학적으로 퇴행성 관절염은 비증(痺證), 즉 '막혀서 소통이 되지 않는 병증'의 범주로 봅니다. 관절에 기혈(氣血)이 원활하게 순환되지 못하는 상태에서 풍(風)·한(寒)·습(濕) 등 외부의 사기(邪氣)가 침범할 때 발병하며, 만성적으로 피로한 사람이나 노년층, 허약한 사람에게 생기기 쉽습니다.

Depending on the cause, it is divided into wandering bi (行痺), in which pain moves from joint to joint; painful bi (痛痺), with severe pain that grows worse with cold and eases with warmth; fixed bi (着痺), in which the joints swell and the body feels heavy; and heat bi (熱痺), in which long-standing wind, cold, and dampness turn to heat and the joint becomes red and hot.원인에 따라 통증이 여러 관절을 옮겨 다니는 행비(行痺), 차게 하면 심해지고 따뜻하게 하면 줄어드는 극심한 통증의 통비(痛痺), 관절이 붓고 몸이 무겁게 느껴지는 착비(着痺), 오래된 풍한습이 열로 변해 관절이 붉게 열이 나는 열비(熱痺)로 구분합니다.

Arthritis is also called a 'weather disease,' because it reacts sensitively to climate changes such as low temperature, high humidity, and low pressure. That is why, in both prevention and treatment, the important points are to always keep the joint area warm so that blood circulation stays good, and to be careful not to strain the joints.관절염을 '날씨병'이라고도 하는데, 저온·고습·저기압 등 기후 변화에 민감하게 반응하기 때문입니다. 그래서 예방과 치료에서 중요한 것은 관절 부위를 항상 따뜻하게 유지해 혈액순환을 좋게 하고, 관절에 무리가 가지 않도록 조심하는 것입니다.

Diagnosis is possible from the characteristic symptoms and examination findings, and when needed, X-ray examination or MRI or CT scans can be performed.진단은 특징적인 증상과 진찰 소견으로 가능하며, 필요에 따라 엑스선 검사나 MRI, CT 등을 시행할 수 있습니다.

How Does Korean-Medicine Treatment Work?한방치료는 어떻게 하나요

Korean-medicine treatment combines acupuncture, electroacupuncture, cupping, and herbal medicine, matched to the patient's condition. The first goal is to relieve pain with acupuncture treatment. When the muscles around the knee are stiff or have weakened, applying acupuncture to the tight muscles and acupuncture points can help a stiff knee become more supple. Infrared heat therapy is also used alongside on areas of severe pain, to help improve blood circulation.한방치료는 침, 전기침, 부항, 한약 등을 환자 상태에 맞게 조합합니다. 우선 침 치료로 통증을 경감시키는 것을 목표로 합니다. 무릎 주변 근육이 경직되어 있거나 위축된 경우, 뭉친 근육과 경혈에 침 치료를 적용하면 뻣뻣하던 무릎이 부드러워지는 데 도움이 될 수 있습니다. 통증이 심한 부위에는 적외선(인프라레드) 온열 치료를 병행해 혈액순환 개선을 돕습니다.

Herbal medicine is prescribed according to the cause of the condition, such as wind, cold, and dampness, and to the patient's constitution, symptoms, and degree of degeneration. Combining dietary care and physical therapy also helps with management.한약은 풍한습 등 발병 원인과 체질, 병증 및 퇴행 정도에 따라 치료 원칙에 맞게 처방합니다. 아울러 식이요법과 물리치료를 함께 하면 관리에 도움이 됩니다.

Exercise and Lifestyle Care운동과 생활 관리

Regular aerobic exercise is very important in managing osteoarthritis. Exercise relieves pain, improves joint function, and strengthens the muscles, reducing the stress placed on the joints.규칙적인 유산소 운동은 퇴행성 관절염 관리에 매우 중요합니다. 운동은 통증을 완화하고 관절 기능을 개선하며, 근육을 강화해 관절에 대한 부담을 줄여 줍니다.

If the pain in the hip or knee is not severe, walking is the best exercise. When there is pain, start by walking slowly for about 10 to 15 minutes at first, and gradually increase the time. If you have osteoarthritis of the knee, you need exercises that strengthen the leg muscles such as the thighs, and cycling or swimming, which place little burden on the joints, can also help. For those who weigh a lot, weight management alone can greatly reduce the load on the knees.고관절이나 무릎의 통증이 심하지 않다면 걷기 운동이 가장 좋습니다. 통증이 있는 경우에는 처음에는 10~15분 정도 천천히 걷고, 점차 시간을 늘려 갑니다. 무릎 관절염이 있는 경우 허벅지 등 다리 근육 강화 운동이 필요하며, 관절에 부담이 적은 자전거 타기나 수영도 도움이 됩니다. 체중이 많이 나가는 분은 체중 관리만으로도 무릎에 가는 부담을 크게 줄일 수 있습니다.

In These Cases, Get Medical Care First이런 경우에는 진료를 먼저 받으세요

If a joint suddenly swells red, becomes hot, and hurts severely; if after an injury the pain is so severe that walking is difficult; or if a joint gives way or locks and cannot be straightened, a differential diagnosis from other conditions is needed — so please receive care at a medical institution first.관절이 갑자기 붉게 붓고 열이 나며 심하게 아프거나, 외상 후 통증이 심해 걷기 어렵거나, 관절이 꺾이거나 잠겨 펴지지 않는 경우에는 다른 질환과의 감별이 필요하므로 의료기관 진료를 먼저 받으시기 바랍니다.