Low Back Pain: Causes and Korean-Medicine Treatment요통의 원인과 한방치료

About Low Back Pain요통이란

Low back pain means pain in the lower back. It can also appear as lumbar-leg pain, with numbness and a pulling, aching sensation in the lower back, legs, and knees. The discomfort patients report varies greatly — from a merely heavy, stiff feeling in the back to pain so severe that it is hard to get up from lying down. Some feel it more at night; others feel pain when they wake up in the morning. Low back pain has such varied symptoms because it can come from many causes — muscles, nerves, ligaments, internal organs, and more.요통은 허리의 통증을 말합니다. 때로는 허리 통증과 함께 허리·다리·무릎이 저리고 당기며 아픈 요각통의 증세로 나타나기도 합니다. 요통 환자분들이 호소하는 불편함은 매우 다양해서, 그저 허리가 묵직하고 뻐근한 정도에서 누워서 몸을 일으키기 힘들 정도로 심한 통증까지 여러 형태를 보입니다. 때로는 밤에 더 심하고, 자고 일어났을 때 아픈 증상을 느끼는 분도 있습니다. 이렇게 요통의 증상이 여러 가지인 이유는 근육, 신경, 인대, 내부 장기 등 여러 원인에서 요통이 나타나기 때문입니다.

Low back pain is one of the most common conditions in everyday life; statistics say everyone experiences it once or twice in a lifetime.요통은 일상생활에서 자주 나타나는 질환 중 하나로, 누구나 평생 살면서 한두 번은 경험한다는 통계도 있습니다.

Acute and Chronic Low Back Pain급성 요통과 만성 요통

Low back pain is divided into acute and chronic. Acute low back pain causes severe pain that makes it hard to move the spine, limits the range of motion, and makes it difficult for the patient to move on their own. In Korean medicine, this is called jwaseom-yotong — what people commonly call "throwing your back out."요통은 급성 요통과 만성 요통으로 나눌 수 있습니다. 급성 요통은 척추를 움직이기 힘들 정도로 통증이 많이 발생하고, 척추의 움직임 범위가 제한되며, 환자 스스로 움직이기 힘들어지는 것을 말합니다. 한의학에서는 이를 '좌섬요통'이라 하며, 흔히 말하는 "허리를 삐었다"는 것으로 생각하시면 쉬울 것입니다.

However, acute low back pain is not always a simple sprain — it can also be caused by a disc problem, so whenever acute back pain occurs, always keep the possibility of a disc in mind. If acute back pain happens frequently, the likelihood of a disc problem is higher.하지만 급성 요통 중에서도 단순 염좌성 요통이 있는가 하면, 디스크로 인한 요통도 있으므로, 급성 요통이 발생하였을 경우에는 항상 디스크의 가능성도 염두에 두어야 합니다. 급성 요통이 자주 발생한다면 디스크의 가능성도 높아진 상태라 볼 수 있습니다.

A disc problem occurs when the nucleus pulposus inside the disc (intervertebral disc) — the cushioning structure between the vertebrae — breaks through the outer ring and bulges out, pressing on a nerve. When ligament tension builds, the burden on the disc grows and herniation becomes more likely. If the disc keeps pressing on the nerve for a long time, the passage the nerve travels through can narrow — this is called spinal stenosis.디스크는 척추뼈 사이의 충격 흡수 장치인 디스크(추간판) 속의 수핵이 바깥 막을 뚫고 삐져나와 신경을 누르는 병입니다. 인대의 긴장이 심해지면 디스크에 가해지는 부담이 커져 탈출이 일어나기 쉽습니다. 디스크가 신경을 누른 채 오랜 시간이 지나면 신경이 지나는 통로가 좁아지기도 하는데, 이를 척추관협착증이라 합니다.

When acute low back pain strikes, we recommend getting acupuncture treatment as soon as possible. Warm compresses and back stretching also help reduce pain.급성 요통이 생기면 가급적 빨리 침 치료를 받는 것을 권장합니다. 온찜질이나 허리 스트레칭도 통증 감소에 도움이 됩니다.

Causes of Low Back Pain in Korean Medicine요통의 한의학적 원인

1. Blood stasis, trauma, and sprains — Many cases come from straining the back while lifting something heavy — injuring the muscles and ligaments of the back through excessive movement, work, or exercise. With early rest and treatment it improves easily, but if left untreated or overworked, it can develop into severe or chronic back pain. Trauma — falls, collisions, car accidents — also belongs here. In Korean medicine, in these cases blood stasis (pathological blood, "bad blood") forms in the lower back and blocks the circulation of qi and blood in the meridians, causing pain.1. 어혈과 외상 및 염좌 — 무거운 것을 들다가 삐끗한 경우가 많은데, 무리한 동작이나 작업, 운동 중 허리의 근육과 인대를 손상해서 오는 것으로, 초기에 안정과 치료를 하면 쉽게 호전되지만 치료하지 않고 방치하거나 계속 무리하면 심하거나 만성적인 요통으로 발전합니다. 외상(넘어짐, 부딪힘, 교통사고 등)으로 충격을 받아 허리가 아픈 경우도 여기에 해당합니다. 한의학에서는 이럴 경우 허리에 어혈(병적인 혈액, 즉 나쁜 피)이 생겨 경락의 기혈 순환을 방해하여 허리 통증이 생긴다고 봅니다.

2. Kidney deficiency — Donguibogam says "the lower back is the residence of the kidneys," teaching that weakened kidney function is an important cause of chronic low back pain. Here, "kidney" means more than the kidney organ — it encompasses the skeletal and endocrine systems. Kidney-deficiency back pain often appears in people whose back feels stiff and aches frequently without any particular injury, and who tire easily after standing or sitting for even a short time.2. 신허(신장 기능의 허약) — 동의보감에서는 "허리는 신장의 집(腎之府)"이라 하여 신장 기능의 약화가 만성 요통의 중요한 원인이 된다고 하였습니다. 여기서 말하는 신장이란 단순히 콩팥을 의미하기보다는 골격계, 내분비계의 기능을 포괄하는 개념입니다. 신허 요통은 별다르게 다친 적도 없는데 허리가 뻐근하고 자주 아프며, 조금만 서 있거나 앉아 있어도 쉽게 피로를 느끼는 분들에게 많이 나타납니다.

3. Phlegm-dampness — Phlegm-dampness refers to a kind of waste product pooled in the body, and Donguibogam lists it among the causes of low back pain — abnormal waste blocks the meridians and causes pain. In middle-aged patients whose pain moves from place to place, who are obese, whose body swells easily, or who have high cholesterol or triglycerides, phlegm-dampness is likely the cause. These patients are often told to lose weight when they visit a clinic for back pain.3. 담음 — 담음이란 체내에 고여 있는 일종의 노폐물을 말하는데, 동의보감에서는 담음도 허리 통증의 원인 중 하나로 봅니다. 비정상적인 노폐물인 담음이 경락을 막아서 허리가 아픈 것입니다. 통증이 여기저기로 옮겨 다니고, 체형이 비만하거나 몸이 잘 붓거나 콜레스테롤·중성지방이 높은 중년 환자의 경우 담음이 원인일 확률이 높습니다. 이런 분들은 허리가 아파서 병원에 가면 살을 빼라는 권유를 받는 수가 많습니다.

4. Wind-dampness and wind-cold — Some people say their lower back and legs feel cold, as if a cold wind blows through them. This kind of back pain is caused by wind-cold-damp pathogens (cold wind and dampness) invading the meridians; characteristically, it aches and throbs more on cloudy or cold days, and softens a lot when warmed. It is common in women and in postpartum back pain.4. 풍습과 풍한 — 허리가 아플 때 허리와 다리가 시리거나 찬 바람이 난다고 말하는 분들이 있습니다. 이런 요통은 외부의 풍한습사(찬 바람과 습기)가 경락에 침입하여 발생한 것으로, 날이 흐리거나 추우면 더욱 쑤시고 아픈 것이 특징입니다. 따뜻하게 해주면 많이 부드러워집니다. 여성에게 많고 산후풍으로 인한 요통에도 많습니다.

5. Internal organ diseases — Besides the kidneys, a poor intestine can also cause chronic low back pain. Surprisingly many people get back pain when gas builds up in the lower abdomen and digestion is poor; as a medical professional, it is frustrating to see them focus only on local treatments like physical therapy without knowing the cause.5. 기타 내부 장기의 질환 — 신장 외에도 장이 나쁘면 만성적인 허리 통증에 시달리게 됩니다. 아랫배에 가스가 차고 소화가 안 되면 허리가 아파지는 분들을 의외로 많이 만나게 되는데, 대개 그 원인을 잘 모르고 물리치료 등 국소적인 치료에만 매달리는 것을 보면 의료인의 한 사람으로서 안타까울 때가 많습니다.

6. Emotional factors — In Korean medicine, illness caused by emotional problems such as stress is called chiljeongsang, and it can also cause low back pain. Patients who say their back stiffens after stress, sometimes with numbness down the leg, are exactly this case.6. 칠정상(정신적인 문제) — 스트레스 등 여러 정서적인 문제가 병을 일으키는 것을 한의학에서는 칠정상이라 하는데, 이 문제도 요통의 원인이 됩니다. 흔히 신경을 쓰고 나면 허리가 뻗뻣해지고 때로 다리까지 저린다는 환자분을 흔히 접하는데 바로 이 경우입니다.

Korean-Medicine Treatment요통의 한방 치료

Once the cause is accurately diagnosed, low back pain can be improved with appropriate treatment.원인을 정확하게 진단하면 적절한 치료로 요통을 개선할 수 있습니다.

Back pain from blood stasis can be managed with herbal medicine of the Ojeok-san family to resolve the stasis, acupuncture on the relevant meridians, and cupping therapy to remove the stasis.어혈로 인한 요통은 어혈을 풀어내는 오적산 계통의 한방약과 해당 경락에 대한 침술 치료, 어혈을 제거하는 부항 치료를 곁들이면 다스릴 수 있습니다.

Back pain from phlegm-dampness can be treated with diet control along with herbal formulas such as Ijin-tang to remove waste products from the body — treating obesity at the same time improves the constitution as well.담음으로 인한 요통은 음식 조절과 함께 이진탕 등의 한약 처방으로 체내 노폐물을 제거하여 요통을 없애면서 비만을 치료하면 치료와 함께 체질 개선도 됩니다.

When wind-dampness or wind-cold is the cause, herbal medicine is combined with Korean-medicine heat therapies such as fumigation, warm moxibustion (a mild, not-hot form of moxibustion), and warm needling.풍습이나 풍한이 원인이면 한약 투여와 더불어 훈증, 온구(뜸의 일종으로 뜨겁지 않은 뜸), 온침 등의 한방 온열 요법을 처방합니다.

When back pain comes from a poor stomach or intestine, the inside must be treated to remove the cause of the back pain.위나 장이 나빠서 허리가 아픈 경우는 속을 치료하여 요통의 원인을 제거하여야 합니다.

Back pain from emotional factors is called gi-yotong; Korean-medicine psychotherapy such as doin-angyo is used together with herbal medicine to build resistance to stress.칠정상으로 인한 요통을 기요통이라 하는데, 도인안교 등 한방 심리 치료와 함께 한약을 사용하여 스트레스에 대한 저항력을 기릅니다.

Acupuncture for musculoskeletal pain directly stimulates the anatomical structures at the painful area with needles, or needles points on other parts of the body related to the painful area, regulating the flow of qi and blood. Chuna therapy, which realigns a twisted spine to restore a healthy spine, is also a good way to prevent back pain.침 치료는 근골격계 통증 질환에서 통증 부위의 해부학적 구조물을 직접 침으로 자극하거나, 통증 부위와 연관된 다른 부위의 경혈에 자침하여 기혈의 흐름을 조절하는 방법입니다. 또한 추나요법을 통해 틀어진 척추를 바로잡아 건강한 척추를 만드는 것도 요통 예방에 좋은 방법입니다.

Together with cause-based treatment, prescribing exercise suited to each patient's constitution and muscle condition, and working on diet and lifestyle improvements, low back pain can be treated well.원인 치료와 함께 체질과 근육 상태에 적합한 운동 방법을 처방하고, 식사 및 생활 개선에 아울러 힘쓴다면 요통은 잘 치료될 수 있을 것입니다.

Causes and Prevention in Daily Life요통의 원인과 예방

First, poor posture creates low back pain. A healthy spine is not straight — it should be S-shaped. The natural curve of the lower back protects it from shock and keeps pain from arising easily. The more the spine stiffens, the straighter ("flat") the lower back becomes; flat back is common in occupations that sit a lot. When sitting, pull your chair in close, sit with your back straight, and place a cushion behind your lower back. When standing, keep your center of weight between both legs.첫째, 바르지 않은 자세가 요통을 만들어냅니다. 건강한 척추는 일자가 아니라 S자 형태가 되어야 합니다. 허리의 자연스러운 곡선이 허리를 충격에서 보호하고 통증이 쉽게 유발되지 않게 합니다. 척추가 굳어질수록 일자 허리가 되고, 주로 많이 앉아 있는 직업군에서 일자 허리가 잘 유발됩니다. 앉아 있을 때는 가능하면 의자를 바짝 당겨 앉고 허리를 펴며, 허리 뒤쪽에 쿠션을 받치고 앉는 것이 허리 건강에 도움이 됩니다. 서 있을 때도 무게중심이 양 다리 사이에 오도록 서는 것이 좋습니다.

Second, lack of stretching creates low back pain. Simply bending the back fully backward and fully forward can be quite good stretching. It matters even more for occupations that sit in one posture for long. Without stretching, the ligaments and muscles of the back stiffen, and as they stiffen, the space between the vertebrae narrows — which can lead to disc problems and spinal stenosis.둘째, 스트레칭 부족이 요통을 만들어냅니다. 허리를 끝까지 뒤로 젖히는 운동과 끝까지 앞으로 굽히는 운동만으로도 상당히 좋은 스트레칭이 됩니다. 특히 한 자세로 오래 앉아 있게 되는 직업군은 더 중요합니다. 스트레칭이 부족하면 허리 쪽 인대와 근육이 굳어지고, 굳어지면서 척추 사이의 간격이 좁아집니다. 그렇게 되면 디스크가 생길 수 있고, 척추관협착증이 생길 수도 있습니다.

Third, low back pain arises easily when the body is fatigued. Severe back pain — so bad you can't straighten your back — appears when fatigue accumulates. When your condition is good, blood flow to the back is smooth; when your condition drops, pain is triggered in the stiffened parts of the spine. Acute back pain often occurs after heavy drinking or lack of sleep. In such cases, treatment to restore the body's fatigue is needed.셋째, 몸이 피로해지면 요통이 잘 생깁니다. 허리를 펴지 못할 정도의 극심한 요통은 몸에 피로가 겹쳤을 때 나타납니다. 몸의 컨디션이 좋을 때는 허리 쪽 혈류 공급이 원활해지다가, 컨디션이 떨어지면 굳어 있는 척추 부위 쪽으로 통증이 유발됩니다. 과음을 많이 하거나 수면이 부족할 때 급성 요통이 많이 생깁니다. 이럴 경우는 몸의 피로를 회복해주는 치료가 필요합니다.

Managing back pain so it does not occur is more important than treating it after it does — because severe pain can make even moving around uncomfortable. Steady physical fitness and regular exercise to keep the lower back flexible are the shortcut to preventing back pain.요통은 발생했을 때의 치료보다 요통이 생기지 않도록 관리하는 것이 중요합니다. 통증이 심해지면 거동조차 불편해질 수 있기 때문입니다. 평소 꾸준한 체력 관리가 필요하고, 규칙적인 운동을 통해 허리의 유연성을 만들어 주는 것이 요통 예방의 지름길입니다.

Cautions and Folk Remedies치료 시 유의사항과 민간요법

Patients with low back pain should avoid excessive sexual activity and avoid sitting or standing for long periods. Alcohol worsens back pain, so abstain as much as possible. Regularly strengthen the back and abdominal muscles with back exercises or swimming.요통 환자는 지나친 성생활을 피하고 오래 앉아 있거나 오래 서 있지 않도록 유의하여야 합니다. 또한 음주는 요통을 악화시키므로 가급적 절제합니다. 그리고 평소에 요통 체조나 수영 등으로 허리와 배의 근육을 보강하여야 합니다.

A folk remedy good for back pain is lightly roasting the bark of the eucommia tree and drinking it as tea — but for long-term use, a Korean-medicine doctor's diagnosis is needed.요통에 좋은 민간요법으로는 두충나무의 껍질을 약간 태워 차로 끓여 먹으면 도움이 되나, 장기 복용 시에는 한의사의 진단이 필요합니다.